El Instituto de Astrofísica de Canarias se llevó una sorpresa durante el desarrollo del nuevo telescopio TST, recientemente instalado en el Observatorio del Teide, que localizó un nuevo asteroide «cerca de la Tierra», explica Miguel R. Alarcón, investigador del Sistema Solar. Grupo IAC y descubridor de objetos.
«El objeto detectado en las imágenes del TST tenía un movimiento peculiar, mucho más rápido y con una dirección diferente a otros asteroides observados. Si esto se confirmaba, sabríamos que su órbita podría ser compatible con la de un asteroide cercano a la Tierra», explica Miguel R. Alarcón, investigador predoctoral del grupo Sistema Solar del IAC y descubridor del objeto.
Se descubrieron más de 50 objetos asteroides candidatos no identificados, la mitad de los cuales fueron posteriormente vinculados por el Minor Planet Center (MPC), centro de referencia coordinado por el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, con otros objetos ya conocidos. Entre las incógnitas, una de ellas entró directamente en la lista de alta prioridad para su confirmación como posible objeto cercano a la Tierra (NEO).
Este nuevo asteroide cercano a la Tierra tiene aproximadamente 50 metros de diámetro y pertenece al grupo Apolo. «Los apolíneos son asteroides cuya órbita corta en dos puntos la de nuestro planeta», afirma Javier Licandro, investigador del IAC. «Si fuera más grande, estaríamos hablando de un asteroide potencialmente peligroso», añade.
El asteroide, bautizado como 2024 NP2, fue localizado la noche del 4 de julio durante las primeras observaciones regulares del Transient Survey Telescope (TST), una instalación astronómica en colaboración público-privada con el IAC, operada por la empresa canaria Light Bridges. en el Observatorio del Teide (Tenerife). ). El TST es un telescopio robótico de campo amplio que, con un espejo de 1 metro de diámetro y una cámara con sensor sCMOS en el foco primario, permite la adquisición de imágenes que cubren un área de más de 4 grados cuadrados (el equivalente a la área cubierta por 22 lunas llenas).
La estrategia de observación se coordinó en regiones con alta probabilidad de encontrar asteroides, con el doble objetivo de probar las capacidades del instrumento para caracterizar objetos conocidos y buscar posibles nuevos asteroides que no habían sido detectados por ningún otro telescopio del mundo hasta entonces. . .
Esa noche y las siguientes se utilizaron otros telescopios del Observatorio del Teide para aclarar la órbita de un NEO candidato e informar al MPC. «Estos resultados confirman la capacidad del Transient Survey Telescope como herramienta de calidad para el estudio y detección de objetos en movimiento», explica Mikel Serra-Riccart, codescubridor del asteroide y director científico del TST. El 9 de julio, el MPC publicó una circular confirmando el descubrimiento y nombrando provisionalmente al objeto 2024 NP2.
2024 NP2 es el descubrimiento del primer asteroide cercano a la Tierra por parte del Grupo Sistema Solar IAC del Observatorio del Teide. La capacidad de detectar estos objetos desde los observatorios de Canarias aumentará significativamente a partir de este año en 2024, no sólo con la instalación del TST, sino también gracias a la puesta en funcionamiento del Twin Two Meter Telescope (TTT) y el futuro ATLAS telescopio. -Teide, liderado por Javier Licandro, que consolidará el Observatorio del Teide como principal nodo de la red internacional ATLAS dedicada a la alerta temprana del peligro de colisiones de asteroides.